A barreira de recifes que deu nome à cidade torna calmas as águas de Boa Viagem, uma das praias urbanas mais bonitas do Brasil. O banho e o surfe são proibidos depois da barreira, pois há risco de ataques de tubarão. Bem-estruturados, os bairros de Boa Viagem e Pina concentram hotéis, bares e restaurantes. As principais construções históricas, como fortes, casarões e igrejas coloniais, estão na área central, nos bairros de Sto. Antônio e Recife Antigo.